Heures
d'ailleurs

Si le mystère du temps demeure insondable, l’horlogerie tente d’en fournir une représentation à la fois pratique, esthétique et fantasmée. Dans le secret des ateliers, des esprits créatifs imaginent sans cesse de nouvelles solutions pour améliorer des mécanismes capables de tendre vers la précision et le désir ultime. Une quête du Graal aux frontières du possible qui tisse un lien direct avec la science-fiction. Quand Audemars Piguet s’arrime à la Maison d’Ailleurs, un musée suisse dédié à la culture populaire, le serious fun se met en orbite.

Si l’espace-temps reste un concept nébuleux réservé aux physiciens, le temps dans l’espace nous est beaucoup plus familier. Les personnages inventés au XIXe siècle par Jules Verne et les super-héros des comic books des années 1930 nous ont habitués à vivre aux confins du réel. Cet équilibre improbable, un pied dans le présent et la matérialité, l’autre dans l’avenir et l’imaginaire, porte un nom : la science-fiction.

Toujours est-il qu’en publiant De la Terre à la Lune en 1865 et La Machine à remonter le temps en 1895, Jules Verne puis H.G. Wells ont jeté une passerelle entre la science et la fiction. Dans le roman de l’écrivain britannique, héros et anti-héros se nommaient Éloïs et Morlocks, s’affrontant – déjà – dans une lutte entre le bien et le mal. Ils se nomment à présent Iron Man, Captain America, Hulk, Spiderman, Deadpool, Wolverine, Daredevil ou Black Panther. Appartenant à l’univers Marvel, ces personnages expriment davantage de complexité. Mi-ange mi-démon, chacun d’entre eux commence sa vie dans la peau d’un humain avant de se voir doté d’un super-pouvoir spécifique, à la suite d’une expérimentation scientifique ou d’un simple accident. Dans la lignée de Superman apparu en 1938, tous ces mutants sont entrés dans la pop-culture un à un dans les sixties, cultivant mille fantasmes comme la capacité de voler, défier la gravité, disposer d’une force surhumaine, se transformer en géant, en créature microscopique, bénéficier d’une faculté d’auto-guérison ou de sens ultra-affutés.

Situé à Yverdon-les-Bains, à 50 km à vol d’UFO et seulement une heure de route de la Manufacture, cet établissement au nom évocateur est le musée de la science-fiction, de l’utopie et des voyages extraordinaires ; le seul de ce type en Europe. « Quand le projet d’Audemars Piguet nous a été présenté, nous avons été séduits par son concept », raconte Marc Atallah, directeur de la Maison d’Ailleurs, qui a sélectionné parmi les quelque 130’000 objets en tout genre conservés dans son musée une vingtaine d’éléments symboliques : bandes dessinées, affiches, lobby-cards, figurines, maquettes de soucoupes volantes, Batmobile, pistolet laser, etc… susceptibles d’instaurer un « dialogue » avec différentes montres issues du patrimoine d’Audemars Piguet. Une manière très créative d’inscrire une demi-douzaine de garde-temps dans leur environnement avant-gardiste.

Comme un clin d’oeil destiné à renforcer le lien entre science-fiction et horlogerie, il n’hésite pas à montrer les mythes fondateurs du Vibranium. Ce matériau, cher à Black Panther comme à Captain America, fait écho à la roche ferrugineuse des montagnes du Jura suisse qui a permis le développement de la métallurgie et des savoir-faire horlogers de la vallée de Joux. Pour Sébastian Vivas, directeur Musée & Patrimoine Audemars Piguet, nul doute que les révolutions artistiques et technologiques de la fin du XIXe siècle ont favorisé un sentiment de foi en la modernité. Nourris par ces progrès, les mondes de l’art et de l’industrie ont alors développé une esthétique nouvelle. Du futurisme au style Streamline et Art déco, les productions de cette période ont donné un visage à la modernité et parfois anticipé le progrès. Une montre de poche Audemars Piguet conçue en 1931 en est la parfaite illustration. Ses lignes épurées rappelant l’aérodynamisme propre au courant Streamline, ses larges surfaces de métal et son affichage digital sans aiguilles dit « heures sautantes » préfiguraient avec quatre décennies d’avance le look des montres à cristaux liquides lancées dans les années 70. Cette période incarne d’ailleurs l’apogée d’une phase propice au développement de la science-fiction : les premières aventures de l’homme dans l’espace. Au cours des années 1950, la conquête spatiale initie un nouvel âge d’or pour les comic books (bandes dessinées) et les pulp magazines (revues bon marché composées de textes sérialisés) dédiés à la science-fiction, qui repoussent les frontières du monde à l’infini interstellaire.

Noire, anguleuse, robuste, légère, dotée de multiples protections et d’une couronne en forme de canon d’arme à feu… si Batman devait porter une montre, ce serait certainement celle-là !

Aujourd’hui, l’horlogerie n’a plus besoin de pouvoirs extra-terrestres. Grâce aux innovations high-tech liées à l’exploration de l’espace, il lui suffit d’emprunter aux fusées certains de leurs matériaux. En 2002, la première Royal Oak Concept fut ainsi taillée dans l’Alacrite, un alliage à base de cobalt utilisé dans l’aérospatiale. N’en concluez pas que, depuis les années1950, les ingénieurs et les designers ont été les seuls à surfer sur la vague de la science-fiction. Les horlogers revendiquent eux aussi des super-pouvoirs, bien plus anciens au demeurant : mesurer des temps infiniment courts en divisant les secondes en quatre ou en cinq. Les chronographes à foudroyante en sont capables.